随着新冠疫情在美国全国范围内持续蔓延，在新冠肺炎确诊病例数和死亡病例数不断攀升的同时，这场突如其来的疫情也催生了一系列问题，其中包括始终不见好转的饥饿危机。

在饥饿率居高不下的情况下，有营养的食品变得越来越贵，也越来越让陷入困境的美国家庭无力承担。

在接受媒体采访时，美国明尼苏达大学应用经济学教授马克-贝勒马尔指出，“对于很多美国家庭来说，这无疑是一种类似于‘组合拳’的重创。眼下，很多人失去了主要的生活来源。雪上加霜的是，食品价格正在不断上涨。”

根据美国农业部和美国劳工统计局最新公布的数据，2020年12月家庭食品消费价格指数较比上个月上涨0.4%，食品价格在截至当月的12个月内较比上一年上涨3.9%，同比增幅超过了20年来平均水平(2%)，2018年和2019年的同比增幅分别为0.4%和0.9%。

总的来说，几乎所有种类的食品都出现了价格上涨，其中杂食食品受到的冲击最大。根据美国农业部公布的数据，肉类、家禽、鱼类和奶制品的同比年增幅介于4.4%至9.6%之间，而新鲜水果的价格下跌0.8%。

多达2400万户美国家庭在饿肚子

食品价格的不断上涨，让许许多多饿肚子的美国人苦不堪言。

美国人口普查局公布的家庭脉搏调查显示，尽管食品不足水平自2020年12月触及最高水平以来已经逐渐下滑，但至今仍有多达2400万户美国家庭(其中包括1230万户有孩家庭)在今年年1月20日至2月1日期间有时或经常没有足够多的食品吃，创下自去年10月中下旬以来最高水平。

康奈尔大学经济学家克里斯-巴雷特(Chris Barrett)在接受采访时解释称，很多在粮食短缺窘状中挣扎的美国家庭在新冠疫情爆发之前拥有稳定的财务状况，因此之所以会饿肚子应该归咎于新冠疫情疫情催生的收入损失，而不是因为食品价格的上涨。

巴雷特说：“如果人们没有失去工作，或者他们在餐馆或肉类加工厂工作的时间没有减少，那么他们仍然可以买得起有营养的食品。然而，现实情况是，在新冠疫情的冲击下，他们连收入都很难拥有，不得不依靠政府发放的失业救济金生活，吃饱已属幸运，更不用奢望享用一顿丰盛的大餐了。”

真正受伤害的是穷人家庭

根据美国消费者物价指数模型，今年食品价格将继续上涨，不过涨幅料将更接近于历史平均水平，即2%。其中，美国家庭食品价格预计将上涨1%-2%，而非家庭食品价格预计将上涨2%-3%。

鉴于美国家庭在食品方面的支出年平均金额为7800美元，意味着一年的食品账单金额将增加1%-2%，也就是增加78美元至166美元。巴雷特指出，对于美国家庭来说，如果这部分增长是在12个月的时间里发生的，那么此类增长将是可控的。

巴雷特说：“如果他们以前能买得起，那么即便食品价格上涨2%，他们也不会突然就买不起了。事实上，很少有人会因为食品价格在一年内上涨几十美元而吃不起了。”

食品价格上涨真正伤害的是那些在新冠疫情爆发之前就已经买不起健康食品的美国家庭。

“食品价格飙升催生的风险在于，很多人将不得不勒紧腰带，少吃东西，随之而来的是营养不良，”巴雷特说，“我们必须找到既能抑制食品需求增长又能加速食品供应增长的方法。”

危及人们食品保障的是收入损失

新冠疫情之下，越来越多的美国人滑向贫困。杜克大学近日发布的研究数据显示，三分之一的美国有孩家庭已经处于“净资产贫乏”状态，他们没有足够的资产承受突如其来的经济损失。

与此同时，美国的饥饿问题也愈加严重。据美国国内媒体报道，2020年该国饥饿人口超过5000万，这一数字在短短12个月内涨了近三倍，而其中超过三分之一是儿童。

为了帮助陷入困境的美国家庭摆脱困境，美国政府先后出台了规模逾2万亿美元和9000亿美元的《关怀法案》和新一轮新冠疫情救助法案。如今，总统乔-拜登(Joe Biden)希望给低收入个人和家庭发放更多的救助资金，这也是他力挺的规模为1.9万亿美元的经济刺激计划的重要组成部分。根据这项计划，拜登政府将帮助最脆弱的群体——失业者、财务不稳定的人和饿肚子的人，为符合条件的民众发放第三轮刺激支票，每人最多可领到1400美元;提供每周300美元-400美元的额外失业救济补助，直至9月底;将补充营养援助计划金额提高15%。

巴雷特说：“不管食品价格是否上涨，现在危及人们食品保障的是收入损失。我们控制新冠疫情蔓延的速度越快，人们重返工作岗位的速度就越快。只有重新投入工作，他们才能像过去一样照顾好自己的家人，让他们吃上健康食品。”(米娜)