元代疆域辽阔，驿传运输发达。元代时的驿站，蒙古语叫站赤，“站赤者，驿传之译名也。”汉文的“站”是蒙古语jam的音译，即汉语的“驿”之义。故而驿传在元代汉文文献中，也称驿站，由此产生了“驿站”的称呼。

元代邮驿可上溯到蒙古国创始人成吉思汗时期。大规模的邮驿设置则开始于忽必烈时期。公元1264年忽必烈迁都燕京，公元1271年设燕京为大都，建国号为元。

同时，在耶律楚材的主政下，颁布《站赤条划》，并以此为依据，统一蒙古站赤及汉地邮驿制度;适应统治中心的转移，规划以大都为中心的邮驿系统;建立以驿站为主体的马递网路和以急递铺为主体的步递网路。从而形成规模庞大、称雄一时的元代邮驿，沟通了中央和地方及地方间的联系。

除了中国古代的驿站，在世界各地的类似场所有波斯的波斯御道、日本的宿场及美国的驿马快信制。

随着铁路及汽车的发展，古代主要供官方及军队使用的驿站已式微，取而代之的是平民也可利用的车站，现今日语及韩语仍沿用“驿”称呼车站。

元朝驿站的特点和经济意义

元朝驿站的特点是站户制度。

元朝的驿站，更像半军半民的管理模式，这种变化与其邮驿规模之庞大，用度之高昂是密不可分的。

元朝统治者为了更有效地控制百姓，把人民按不同的行业分成若干专业户，如民户、军户、匠户、医户、儒户等等。邮驿在蒙古语叫站赤，因此元朝邮驿也称“站赤”。“站户”就是专门承担驿站差役费用的人家。

站户制度是在忽必烈统一中国前就开始的。当时规定，驿站附近人家，每100户出车10辆，每年每户纳米一石。忽必烈统一南北后，大量设置驿站，便抽出一部分人户充当专门的站户。这些站户从民户中分离出来，不入民户户籍，登入站户户籍。一经登记，世代相承，不能改变。

站户的义务主要有三项：一是供应各驿站来往官员的饮食;二是供应使臣的交通工具，当时主要是马，有的地方则为牛、驴、狗，加上车辆等，还包括常年的饲料、马具和车辆的配件;三是负担驿站的劳役，如无偿为使臣充当向导、车夫、船夫、搬运工等。如此原由国家承担的邮驿费用便全部转嫁到了站户身上。

可想而知，这是一笔不小的负担。尤其是元朝后期，由于政治腐败，驿路上的往来官员作威作福，欺压沿途站户，在沉重的压迫下，站户们纷纷破产，许多人背井离乡，逃亡在外，有的出家为僧，致使站赤制度难以为继。