夜郎自大中的夜郎是指夜郎国，古代国名，在今天的贵州省福泉市。夜郎是我国汉代西南方的一个地方政权，它虽然是一个独立的国家，可是国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个国家最大，从没离开过国家的夜郎国国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。夜郎国小，可能因为当时周围皆山导致的交通不便，才有了“夜郎自大”一说。

我国秦汉时期在西南地区由少数民族建立的一个国家。西汉以前，夜郎国名无文献可考。夜郎之名第一次问世，大约是在战国时期，楚襄王派“将军庄跃溯沉水，出且兰，以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。这时，人们方知西南有一夜郎国。夜郎国被中原政权记述的历史，大致起于战国，至西汉成帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭，前后约300年。

据史书记载，汉武帝派使节到西南，探寻由长安到今印度的通道。经过一年多的艰难跋涉，汉史才到达滇国，见到滇王套羌。滇王曾不无炫耀地探询：“汉孰与我大?”之后，汉使辗转到达夜郎国，夜郎王多同也发出了“汉孰与我大”相同的问话。于是，“夜郎自大”就成了人们讥讽妄自尊大者的典故。

据《史记》记载：“西南夷君长以计数，夜郎最大。”又说，“西南夷君长以百数，独夜郎、滇受王印”。对于自己独领西南夷之风骚，对夜郎王的自豪、自信不必多所指责。况且，“汉孰与我大”相同的问题，透出了夜郎王在群山封闭中急于想出了解外面世界的求知热望。他向往汗朝的文明，约为置吏，归属汉朝，受金印册封，并派使者到京城朝贡。这一切，并不能说明他自大。夜郎的灭国既由于他的固步自封，不能与时俱进，却也有诸多历史的恩恩怨怨纠缠其中。

夜郎自大的故事

夜郎自大的故事起源于中国古代西汉时期。那个时候在大汉朝的西南方也就是如今四川云南一带有一个叫夜郎的国家。当时汉朝得江山时日尚浅，天下方兴未已，国家百废待兴，有许多事情等着汉朝统治者们去一一解决，因此没有过多的精力和时间插手管理帝国西南方的事务。夜郎自大的故事就在这样的背景下发生了。