八大山人指的是明太祖朱元璋第十六个儿子朱权的后裔朱耷。八大山人是朱耷使用最多的名号，他通常将其连笔写出来，八大山人连起来的字形像哭之笑之，这也表示出朱耷对于江山易主的痛惜。

朱耷是明朝宁王的后代，在明朝灭亡后，以装聋作哑、遁入空门求得自保。正是因为朱耷的境遇，他的画作以神写形，夸张变形，吸取了民间瓷绘的质朴与天真，情感真挚强烈，章法结构不落俗套，在不完整中求完整。

八大山人善画山水和花鸟，他的画笔情恣纵，不构成法，苍劲圆秀，逸气横生，他的一花一鸟不是盘算多少、大小，而是着眼于布置上的地位与气势，以及是否用得适时、用得出奇、用得巧妙。